Au lieu-dit Noir-Etang de Thomas H. Cook

Attention ! vrai coup de cœur pour ce roman dévoré lors d’une lecture fébrile, du début à la fin… C’est chez Nadaël que j’avais lu un billet à propos de ce livre qui a déjà obtenu deux prix : l’Edgar Award du Meilleur Roman policier ainsi que le Prix Edgar Allan Poe en 1996, date de sa première édition. Il a été traduit de l’américain en 2012, et depuis, édité en poche, il concourt pour le prix du meilleur polar des lecteurs de Points. Je dois dire qu’ici, l’association avec l’univers du « polar » me gêne un peu car ce livre est avant tout non pas un polar mais un roman noir, un excellent roman noir au romanesque échevelé, du genre à nous rappeler pourquoi nous aimons lire…

L’intrigue, telle une tragédie, se développe en cinq parties à peu près égale. Chacune ménageant des effets de suspense ou de retournement de situation, le lecteur n’a plus qu’à poursuivre sa lecture, parfois décontenancé, mais toujours complètement lié à ce drame qui semble s’annoncer de plus en plus terrible. Jusqu’à la fin, il ne sait rien de la totalité des événements puisque tout est raconté du point de vue de l’un des témoins, jeune lorsque les morts sont advenus.

Thomas H. Cook

C’est donc par le biais de retours en arrière fluctuants au gré des embrayeurs de souvenirs que les bribes de l’enchaînement des événements nous sont présentées, bribes qui s’enchaînent vite comme une mécanique implacable, ne pouvant conduire qu’au pire.

Ce narrateur se nomme Henry Griswald. Son père dirige l’école de Chatham School, un internat pour garçons de bonne famille. Perdu dans ses souvenirs, il raconte qu’un jour d’août 1926, son père accueillit à Chatham une jeune femme, Mlle Channing, qui arrivait par le car de Boston après avoir vécu longtemps en Afrique. Lorsque Henry voit descendre cette jeune fille du car, la grisaille de ce coin de Nouvelle-Angleterre lui semble tout à coup illuminée par le charme qui émane d’elle. Et au fur et à mesure que la mémoire d’Henry retrouve les traces des méandres du passé, nombreux sont les indices qui nous plongent par avance vers la tragédie finale…

« Quelques instants plus tard, nous étions remontés en voiture et reculions dans Plymouth Road. A travers les cordes de pluie qui cinglaient sur le pare-brise, je voyais Mlle Channing sur le seuil du cottage, son visage si paisible et si lumineux tandis qu’elle nous faisait au revoir de la main que je choisis souvent de me souvenir d’elle comme elle était ce premier soir et non telle que je la revis lors de notre dernière rencontre : les cheveux attachés en désordre, le teint brouillé, entourée de l’odeur puissante, humide et froide de la mort. »

Source ici

L’ambiance de ce roman m’a souvent évoquée les sœurs Brontë et donne vraiment envie de relire Les Hauts de Hurlevent… On y trouve l’amour passionnel, les paysages désolés, l’hiver qui trace le squelette des paysages et découvre les peurs de chacun… Avis aux réalisateurs : cela appelle une adaptation filmée, j’y vois la jeune Isabelle Adjiani dans le rôle de Mlle Channing et Gaspard Ulliel dans le rôle de M. Reed…