Le jardin de Virginia Woolf de Caroline Zoob

Vous aimez Virginia Woolf ? Vous aimez les jardins, et particulièrement les jardins anglais ? Vous aimez les fleurs et les bouquets ? Alors ce livre est triplement pour vous ! Mais attention, si vous ne disposez pas d’un carré de verdure pour assouvir vos besoins jardiniers, vous risquez fortement de vous retrouver avec une furieuse envie de campagne…

L’ouvrage est préfacé par Cecil Woolf, fils de l’un des frères aînés de Leonard. Le neveu du couple Woolf séjourna à Monk’s House chez son oncle et sa tante. En sept chapitres, ce livre déroule l’évolution du jardin depuis 1919, le tout magnifiquement illustré par des photos de Caroline Arber qui séjourna dans la maison alors qu’elle était occupée par la rédactrice de cet ouvrage, Caroline Zoob. Enfin… si vous voulez bien me suivre, je vous invite à entrer dans la demeure qui fut celle de Virginia et Leonard. 

« Je ne vous en dis pas plus, il vous faudra venir , vous asseoir sur l’herbe avec moi, ou vous promener sous les pommiers, ou grappiller des fruits – cerises, prunes, poires, figues, et des masses de légumes. C’est notre nouvel enfant chéri, je vous préviens. » (Lettre de Virginia Woolf, Volume II, 1912-1922)

 Située dans le Sussex, au nord du village de Rodmell, la maison date du XVIII^e, siècle qui la vit héberger des menuisiers et des meuniers. Le 1^er juillet 1919, elle fut vendue à Leonard Sidney Woolf et devint rapidement le lieu de séjour campagnard du couple. Le jardin, protégé par des murets de silex, abritera pendant vingt-deux ans le travail d’écriture de Virginia. Lieu de calme et de repos, il aidera également la romancière à se remettre de ses périodes de dépression, tout en lui offrant l’inspiration. Après le suicide de Virginia, son mari occupera la maison jusqu'à sa mort, en 1969. 

La découverte de la maison se fit en 1919. Le couple était marié depuis sept ans, alors que Virginia connaissait des débuts prometteurs, tout en se remettant d’une période difficile en terme de santé mentale. Elle doit son nom, Monks’House, au singe domestique de Leonard, un marmouset nommé Mitzi (enfin, le livre parle d’une origine « mystérieuse », alors que je prends la liberté d’envisager un nom dérivé tout simplement de « monkey »). Les animaux étaient d’ailleurs nombreux sur les lieux : des chiens, des chats et des poissons rouges dans le bassin. Pinka, un cocker sable offert par Vita Sackville-West, servira de modèle à Flush, mais il y aura aussi Coco et Bess. Les bêtes donnent lieu à une série d’anecdotes rigolotes comme la celle de la crise de jalousie du singe alors que son maître embrassait Virigina au pied d’un arbre dans lequel le Mitzi était monté.  

Leonard devint très vite un excellent jardinier et finira d’ailleurs par adhérer à la société d’horticulture du coin. D’un confort spartiate à l’achat, la maison – et le jardin – seront régulièrement améliorés grâce aux rentrées d’argent liées à l’activité littéraire de Virginia. Le couple se répartit les frais. Ainsi, « Virginia payait plutôt les meubles, tapis et tableaux (…), et Leonard réglait les voitures et les frais du jardin » pendant que Virginia déplore que leur « argent sert à l’arroser »… La vente de La Promenade au phare, le cinquième roman de V. Woolf, paiera ainsi le champ de Pound Croft qui devait agrandir le jardin et permettre une plus grande intimité. Les 3000 mètres carrés de terrain seront ainsi complétés. Le côté rustique de la maison n’empêcha pas les amis de venir nombreux et le livre offre de nombreuses photographies où l’on  peut les voir. Mais ce que l’on découvre surtout dans ce livre, en dehors des très nombreuses anecdotes sur la romancière qui ne pourront qu’intéresser tous les aficionado(a)s, c’est un magnifique jardin. 
On se prend à rêvasser sur les doubles pages pleines de dahlias colorés, on s’arrête sur les bouquets composés pour les visiteurs de la maison, tout en pensant à Mrs Dalloway sortie acheter des fleurs. On admire l’inventivité à l’œuvre dans la création des nombreux espaces qui organisent le jardin. Et l’on s’offre surtout un moment de lecture des plus agréable.

Un grand merci à Dominique pour cette très belle découverte. Son billet est ICI.
Cette lecture s'inscrit bien sûr dans le mois anglais de Lou et Crissylda et dans la lecture commune du jour qui tournait autour de la "campagne anglaise".  

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