Lecture commune - Juliette Drouet par Henri Troyat

     Cette biographie de Juliette Drouet, agréable à lire, a été pour moi source de bien des révélations concernant l'homme Hugo... qui avait une conception des rapports avec les femmes plus que particulière ! Mais, commençons pas le début, à savoir les débuts dans la vie de "Juju", surnom affectueux donné par "Toto" Hugo à sa Juliette.

Juliette Drouet, née Julienne-Joséphine Gauvin, n'a pas eu une jeunesse facile. Orpheline à neuf mois de sa mère, elle perd son père, artisan tailleur et ancien chouan, un an plus tard. Ballotée ensuite au gré de la disponibilité des oncles et tantes, elle sera finalement élevée au couvent par de terribles religieuses adeptes des châtiments corporels.

"Les punitions les plus rudes sont celles réservées à celles qui osent parler pendant les "heures de silence". La coupable est tenue de faire le signe de la croix sur le plancher, avec sa langue. Cet exercice de léchage est répété trois à soixante fois selon la gravité du délit. (...) A la fin de la pénitence, on avait quelquefois la langue en sang, mais toujours on avait des boutons, ce qui n'empêchait pas les pauvres filles de recommencer la même faute dans le moment même. Les autres punitions étaient le cachot et la verge."

   Libérée du couvent, elle devient la maîtresse de James Pradier, sculpteur dont elle aura une fille, puis commence une carrière de comédienne. Elle fait ses premiers pas sur la scène parisienne le 24 juillet 1829, dans un vaudeville. C'est à l'occasion d'une lecture de Lucrèce Borgia (écrite en onze jours seulement...) devant les acteurs, le 2 juillet 1833, que Juliette Drouet rencontre Victor Hugo alors âgé de 31 ans. Déjà considéré comme le chef de file du mouvement romantique, il est pour elle le "mystérieux et prolifique poète des Feuilles d'automne".

Hugo en 1853-55

   La première a lieu un mois plus tard et le 16 février de la même année, ils deviennent amants. Commence alors pour cette femme une vie faite de renoncements et d'abnégation... et c'est à partir de là que je suis allée de surprise en surprise... En effet, ce cher Victor n'avait pas que la plume d'alerte, et pour garder un vivier toujours disponible de femmes, il avait une méthode imparable : les enfermer. C'est ce qu'il va faire avec Juliette qui, habituée au couvent, va bien tenter de résister un peu, mais finira par vouer sa vie à ce grand homme. Après l'avoir installée dans un appartement non loin de chez lui où il peut venir plus facilement sans subir les foudres d'Adèle, sa femme légitime, il invite sa Juju à ne pas sortir. Il ouvre son courrier, ne tolère les sorties de sa maîtresse qu'en sa compagnie, enfin, se comporte en parfait petit tyran domestique. L'actrice se mue alors en secrétaire : elle lit les brouillons de son Toto. Sa carrière de comédienne sera d'ailleurs de courte durée puisqu'elle va vouer sa vie à celle de son amant qui, pour autant, va voir ailleurs si les peaux sont plus douces. Il aura, entre autres, une liaison avec Léonie d'Aunet ou avec l'une des servantes de Juliette Drouet, Blanche Lanvin. Je vous laisse découvrir la suite des aventures du couple... Vous pouvez également découvrir l'une des 22 000 lettres écrites par Juliette, inlassable épistolière, à Hugo ICI.

Juliette Drouet jeune

 Ce fut une lecture vraiment intéressante, qui a  modifié mon approche de l'écrivain. La vie de cette femme est passionnante à plus d'un titre : parce qu'elle éclaire sur la vie des femmes au XIXe, parce qu'elle peut illustrer la notion de "couple pathologique", et parce qu'elle s'associe à celle d'un écrivain majeur, entre autres. Je remercie donc Claudialucia pour son envoi et son excellente idée de lecture commune qui s'intègre dans le challenge romantique et bien sûr dans le challenge Victor Hugo.
Billets des participantes :
- Claudialucia

 Je dois toutefois signaler que cette biographie (je l'ai découvert en rédigeant ce billet) a été interdite à la vente suite à un problème de plagiat (ce qui explique que j'avais tant de mal à la trouver). Troyat a été condamné pour avoir contrefait la biographie de Gérard Pouchain et Robert Sabourin titrée Juliette Drouet ou la dépaysée. Je ne peux que vous inviter à lire ce titre si vous souhaitez en savoir plus sur cette femme.