Torquemada de Victor Hugo

    Ce drame de Victor Hugo a une histoire mouvementée, liée à l’exil. Dernier opus du Théâtre en liberté dans l’édition d’Arnaud Laster (Folio, 2002), il fut publié pour la première fois en mai 1882. À l’époque, des massacres de Juifs ont lieu en Europe de l’Est : à Balta par exemple, on jette des enfants dans les flammes pendant que les maisons sont pillées. Les scènes de violence présentes dans Torquemada se retrouvent donc d’une actualité brûlante et la pièce est imprimée le 2 mai. Un Comité de secours est mis en place et Hugo, dans Le Rappel, journal tenu par son fils entre autres, publie un texte qui résonne étrangement pour nous, alors que la population syrienne vient d’être abandonnée aux mains de ses bourreaux :

« L’heure est décisive. Les religions qui se meurent ont recours aux derniers moyens. Ce qui se dresse en ce moment, ce n’est plus du crime, c’est de la monstruosité. Un peuple devient monstre. Phénomène horrible. (…) ». 

   La pression des événements contemporains est donc à l’origine de cette publication. Face à la terrible actualité, il détache cette œuvre du Théâtre en liberté, renonçant pour l’occasion à un dévoilement de l’ensemble de ses pièces de l’exil. Publication en 1882 donc, mais l’idée et la rédaction sont beaucoup plus anciennes. En effet, en juillet 1859, Victor Hugo demande de la documentation sur Torquemada. En août, il écrit à son fils et lui avoue qu’il « rêve » d’un drame qui aurait pour personnage principal l’inquisiteur. La même année, il refuse l’amnistie et lance la sentence bien connue : « Quand la liberté rentrera, je rentrerai. ». La censure sévit encore dans les théâtre et Hugo n’a pas été joué à Paris depuis 8 ans. 

Torquemada

   Il garde toutefois un rythme d’écriture impressionnant et, de son rocher, continue à explorer la veine romanesque tout autant que la veine théâtrale. La rédaction du Torquemada l’occupe du 1^er mai au 4 juillet 1869. Le drame était en gestation depuis au moins dix ans. Il rédige, durant le même mois, le prologue qui ouvre Le Théâtre en liberté, où il fait dialoguer la Comédie et la Tragédie. Il vient de publier, en avril, L’Homme qui rit. Un peu plus d’un an plus tard, alors que la III^e République vient d’être proclamée, le 6 septembre 1870, il rentre en France, après dix-neuf ans d'exil. Il faudra attendre 1886 pour que son Théâtre en liberté soit entièrement publié, un an après sa mort.

Carl Blechen

   Torquemada, drame en cinq actes, nous raconte l’histoire d’un couple d’innocents – qui n’est pas sans évoquer Roméo et Juliette –, Don Sanche de Salinas et Doña Rose d’Orthez, pris dans le jeu d’un duel entre les grands : le Roi et Torquemada. La scène s’ouvre en Catalogne dans le « monastère Laterran, couvent de l’ordre des augustins et de l’observance de Saint-Ruf ». La didascalie qui plante le décor nous emporte dans une ambiance gothique, avec cimetière, croix et tombeaux sur un « sol bossué de fosses ». Au fond, une muraille de monastère en ruine, fendue par une « grande brèche ». Devant, un « sépulcre  dont le couvercle a été enlevé », figure de la « bouche d’ombre » d’où sortira bientôt l’Inquisiteur, renaissant pour mieux assassiner…

   L’exposition se fait dans les trois premières scènes du Prologue (ou premier acte). Le roi, accompagné par ses soldats, est visiblement venu au monastère afin de trouver femme à son goût : « Avoir soif d’une femme, avoir faim d’un plaisir,/Ne pas voir une vierge, un proie, un désordre,/ Un cœur, sans tressaillir du noir besoin de mordre,/ Se sentir de la tête aux pieds l’homme de chair ! ». Le loup est entré dans la bergerie et, étouffé par sa relation avec sa femme Isabelle, « ce monstre immobile », il souhaite y faire bombance. Son désir à peine réfréné est confié au marquis de Fuentel, dans une longue tirade aux accents shakespeariens. Alors que le roi cherche sa proie et tente d’interroger le Prieur du monastère, passe un « moine à figure hagarde », « occupé seulement à saluer toutes les croix des tombeaux devant lesquelles il passe ». Vous l’avez deviné, il s’agit de Torquemada, marmonnant des prières et s’agenouillant sans fin. Mais après avoir aperçu celui qui va devenir le grand Inquisiteur, le roi remarque dans le jardin du cloître un couple de jeunes gens destinés à se marier : l’infante Rosa d’Orthez et l’infant Sanche de Salinas. Et bien sûr, le Roi va jeter son dévolu sur la belle Rosa. Alors que le Roi se révèle dès l’ouverture un opposant au bonheur des enfants, le marquis de Fuentel va vite se découvrir comme un adjuvant puisque une révélation dans la troisième scène nous apprend qu’il n’est autre que le grand-père du jeune Sanche.

« Je sens que cet enfant, avec tous ses rayons,
Vient d’entrer dans ma brume, et que cette jeune âme 
A pris possession de mon vieux cœur infâme, (…) 
Et je suis un autre homme, et je pleure, et j’adore,
Et ma sinistre nuit voit un lever d’aurore ! »

   Ces quelques vers reflètent parfaitement la beauté lyrique qui se dégage de certaines tirades. Tout ce qui concerne le jeune couple est tissé de légèreté et de douceur. Ainsi, cette magnifique scène V où Rose essaie d’attraper des papillons pendant que Sanche cueille des fleurs, tout en s’écriant « Oh ! je suis enivré par tant de douces choses ». Les papillons cherchent des fleurs comme le jeune homme cherche la bouche, promesse de baiser, de Rose. Ces papillons associés à la jeune fille m’ont évoqué le « vol de papillons arrêté dans l’extase » des Contemplations, dans le poème que Victor Hugo a dédié à ses deux filles. Mais un méchant rosier viendra piquer le doigt délicat de la Princesse, juste au moment où, le jour commençant à baisser, elle aperçoit le moine Torquemada.
   Ce dernier se lance alors dans un monologue digne des feux de l’enfer qui soulève avec un plaisir malsain « Le dessous monstrueux des cimetières noirs ». Il sera bientôt le bras armé des folies inquisitoriales, mais aussi celui de la mort des innocents. 
   C’est un texte magnifique, d’une puissance rare que je vous invite à découvrir. Dans un temps où les fanatiques reprennent du poil de la bête immonde, voilà une lecture qui invite à réfléchir, tout autant qu’elle fait frémir. Ainsi, cette vision dantesque de Torquemada en train de contempler son œuvre mortifère (des Juifs sont en train de brûler sur le quemadero) :

« Pétille ! luis, bûcher ! prodigieux écrin
D’étincelles qui vont devenir des étoiles ! (…) 
                             Il se retourne vers les suppliciés. 
Ah ! sans moi, vous étiez perdus, mes biens-aimés !
La piscine de feu vous épure enflammés. »

Lecture effectuée dans le cadre d'une lecture commune organisée par Claudialucia et qui s'intègre dans ses deux challenges : challenge Victor Hugo et challenge romantique. Elle prend aussi tout naturellement place dans le challenge théâtre organisé par Eimelle.
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