Bug-Jargal de Victor Hugo

     Sans la lecture commune proposée par Claudialucia, je ne me serais sans doute pas dirigée vers ce roman de Victor Hugo. Deux raisons m'ont poussée vers cette lecture : l'aspect "rareté" (c'est un ouvrage vraiment peu connu d'un auteur porté au Panthéon...) et le fait que cela soit un récit de jeunesse. En effet, Victor Hugo a remanié plusieurs fois ce texte sans doute écrit à l'origine à 16 ans (et en quinze jours) sous la forme d'une nouvelle. Paru initialement dans le Conservateur littéraire, Bug-Jargal sera ensuite publié chez Urbain Canel en 1826, année durant laquelle paraissent aussi les Odes et ballades.

Dans ce roman, comme dans Hans d'Islande, Hugo laisse libre court à son admiration pour Walter Scott. Il plonge son lecteur dans une histoire exotique qui se déroule à Saint-Domingue et s'appuie sur les révoltes des esclaves qui verront naître les combats d'un Toussaint-Louverture.

Le récit s'ouvre sur une conversation entre des officiers. L'arrivée de Rask, un grand chien, ravive les souvenirs du capitaine Léopold d'Auverney qui, poussé par ses compagnons, va leur raconter une aventure vécue alors qu'il se trouvait à Saint-Domingue, chez un oncle très riche dont il devait épouser la fille Marie.

Un jour, alors qu'il la courtise, celle-ci manque être dévorée par un animal sauvage. Elle est sauvée par un esclave, Bug-Jargal. Un lien presque fraternel va alors unir le jeune homme et l'esclave. Une révolte éclate sur l'île. Léopold, tout juste marié, doit quitter sa femme pendant la noce. Il va devoir combattre et se trouvera plus tard face à son ami qui dirige le camp des insurgés et qui détient Marie, enlevée durant les combats... 

J'avoue que l'intrigue ne m'a pas vraiment passionnée. Les personnages sont prévisibles et la structure de l'ensemble n'est pas très originale. Pour autant, il est tout à fait intéressant de découvrir, à l'état latent, l’œuvre en gestation. De nombreux thèmes qui deviendront récurrents dans les romans ou les textes militants de Victor Hugo se trouvent déjà dans ce texte de jeunesse. On y découvre aussi une forme d'ébauche des personnages à venir. Mention spéciale au nain Habibrah qui annonce les "monstres" des grands romans hugoliens. Il s'impose dans une des scènes phares du roman (comme elle si situe vers la fin, vous n'en saurez pas plus...).

Habibrah

Extrait

Ce nain hideux était gros, court, ventru, et se mouvait avec une rapidité singulière sur deux jambes grêles et fluettes qui, lorsqu'il s'asseyait, se repliaient sous lui comme les bras d'une araignée. Sa tête énorme, lourdement enfoncée entres ses épaules, hérissée d'une laine rousse et crépue, était accompagnée de deux oreilles si larges, que ses camarades avaient coutume de dire qu'Habibrah s'en servait pour essuyer ses yeux quand il pleurait. Son visage était toujours une grimace, et n'était jamais la même ; bizarre mobilité des traits, qui du moins donnait à sa laideur s'avantage de la variété. Mon oncle l'aimait à cause de sa difformité rare et de sa gaieté inaltérable.

Les billets de Miriam, Claudialucia, Laure et Moglug.