Épouvante et surnaturel en littérature de H. P. Lovecraft

Si chacun connaît Lovecraft, au moins de nom, grâce à ses textes effrayants, on connaît moins (voire pas du tout) cet essai sur l’histoire de la « littérature de peur cosmique » liée à la plus vieille et plus forte émotion humaine : la peur.

Tous les amateurs de l’écrivain américain ne peuvent donc que se réjouir de voir paraître enfin une nouvelle édition de ce texte de 1927, resté inédit en français jusqu’en 1969. La traduction proposée ici est celle de Bernard Da Costa, parue chez 10/18 en 1971. L’ouvrage, depuis, restait épuisé et l’on ne peut que louer sa réapparition. Le texte, paru initialement dans un fanzine, The Recluse, méritait bien le beau travail d’édition mené par P. Guillaume de Roux car si Lovecraft fait partie de ces écrivains associés à la notion de « mauvais genre », il mérite qu’on s’y arrête. Que l’on frissonne un peu au détour des apparitions monstrueuses qu’il nous propose ou que l’on suive son histoire des genres liés à l’épouvante et au surnaturel, on s’abandonne au terrific avec délice.

 Pour tous ceux qui n’ont pas lu, un soir d’hiver, l’œil aux aguets, l’oreille attentive aux moindre bruits, un des ouvrages de Lovecraft, voilà trois bonnes raisons de vous plonger dans cet essai.

Tout d’abord, il s’agit d’une passionnante histoire de cette littérature de genre  qui « réveille les monstres » et que Lovecraft appelle la « littérature de peur cosmique », à ne pas confondre avec la simple littérature fantastique. Dans l’introduction, il commence donc par définir le vrai conte d’horreur fantastique en posant cette question : le lecteur a-t-il oui ou non éprouvé un effroi profond, la sensation d’être en contact avec des mondes et des forces inconnues ? – Vous l’avez compris, je peux répondre oui en ce qui concerne l’effroi après avoir lu certaines de ses nouvelles… −  L’écrivain remonte aux sources anciennes des contes fantastiques associés, entre autres, aux livres sacrés et aux cérémonials magiques de toutes les sociétés. Que l’on pense aux cultes nocturnes et autres adorateurs de Satan, et l’on aura exhumé une partie des peurs qui se cristallisent en récits. Du Docteur Faust qui passe un pacte avec le diable aux fantômes d’Hamlet, le démoniaque a produit de beaux enfants littéraires. Lovecraft évoque également les débuts, l’apogée puis les métamorphoses du roman gothique. Edgar Alan Poe trouve bien sûr une place de choix dans cet historique et bénéficie d’un chapitre pour lui tout seul – chapitre qui invite à relire son œuvre –. Viennent ensuite l’évocation des traditions du roman fantastique aux Etats-Unis et en Angleterre. Le livre se clôt sur les maître modernes du début du vingtième siècle : Arthur Machen se trouve en tête de liste et il faut avouer que Le Grand Dieu Pan laisse une impression durable… 

Ensuite, vous y trouverez un très bon appareil de notes, avec de courtes biographies des auteurs que vous ne connaissez pas encore. En complément, une excellente bibliographie actualisée où l’on trouve les œuvres aujourd’hui traduites en français. De quoi courir chez votre libraire. Qui n’a pas envie de lire La terreur dans la nuit d’Edward Frederic Benson publié en 2013 chez José Corti ou Les Contes d’un rêveur de Lord Dunsay, édités par les éditions Terre de Brume en 2007 ?

Enfin, si vous aimez Druillet (c’est mon cas et je comprends mieux aujourd’hui pourquoi j’ai dévoré, à peu près à la même période, presque toute la production de Lovecraft ET celle de Druillet), vous ne pouvez qu’aimer ce livre. Le dessinateur a réalisé l’illustration de la première de couverture qui nous (re-)plonge tout autant dans son univers que dans celui du romancier. Il a rédigé une postface que j’ai lu en premier, je l’avoue, trop heureuse de lire un inédit du bédéiste associé à un essai de Lovecraft.  

On ne pouvait rêver mieux pour ouvrir ma participation au challenge Halloween. Je remercie chaleureusement les éditions Pierre-Guillaume de Roux qui m’ont proposé de découvrir cet ouvrage. Il trouvera sa place dans ma bibliothèque de littérature fantastique qui se trouve juste sous ma collection de BD de Druillet…

Extrait

Parmi tous les récits d’horreur de Mr Machen, le plus célèbre restera, sans doute, Le Grand Dieu Pan (1894) qui conte l’horrible et singulière expérience d’une jeune fille qui, après une opération du cerveau, devient capable d’entrevoir l’immense et monstrueuse divinité de la Nature. (…) Personne ne peut tenter de décrire la force du suspense et l’indicible horreur dont chaque paragraphe regorge sans suivre exactement l’ordre précis selon lequel Mr Machen a agencé allusions et révélations successives.