La Confession d’un enfant du siècle de Musset

    Musset a vingt-cinq ans lorsque paraît ce roman, en février 1836. L’œuvre est connue pour son caractère autobiographique en lien avec la liaison de l’écrivain avec George Sand. Mais si l’ouvrage contient des « aveux partiels » selon la formule de Franck Lestringant (qui a rédigé la préface de l’édition du Livre de poche), il s’élève bien au dessus d’une simple illustration des fameuses amours de Venise pour atteindre une dimension mythique. Autrement dit, les aventures d’Octave incarnent, plus qu’une simple énième aventure passionnelle de plus, le drame de toute une génération. Celle qui essaiera en vain de surmonter les ruines du drame de Waterloo, celle qui chante avec Musset en regardant les abbayes en ruines, cette « génération ardente, pâle, nerveuse » et… romantique.

« Tous ces enfants étaient des gouttes d’un sang brûlant qui avait inondé la terre ; ils étaient nés au sein de la guerre, pour la guerre. Ils avaient rêvé pendant quinze ans des neiges de Moscou et du soleil des Pyramides ; on les avait trempés dans le mépris de la vie comme de jeunes épées ».

En cinq chapitres qui évoquent ceux d’une tragédie, le narrateur, à la première personne, nous raconte trois ans de vie. Tout commence alors qu'Octave n'a que dix-neuf ans. Alors que la vie semble lui sourire, une simple fourchette va le faire sombrer dans les affres de la trahison amoureuse. En effet, il découvre en se penchant pour la ramasser que sa maîtresse entrelace amoureusement sa jambe à celle de son voisin... Après un duel pour venger cet affront, le jeune homme va lentement mais sûrement sombrer dans la "maladie du siècle". Inconsolable, il va alors se lancer dans une vie de débauche, acoquiné avec son fidèle ami Desgenais (qui a pour modèle dans la vie Alfred Tattet).

Musset vu par Charles Landelle

"L'apprentissage de la débauche ressemble à un vertige ; on y ressent d'abord je ne sais quelle terreur mêlée de volupté, comme sur une tour élevée. Tandis que le libertinage honteux et secret avilit l'homme le plus noble, dans le désordre franc et hardi, dans ce qu'on peut nommer la débauche en plein air, il y a quelque grandeur, même pour le plus dépravé."

La mort de son père va alors changer la situation. En effet, à la campagne, il va rencontrer une jeune femme, Brigitte Pierson. Je ne vais pas plus loin en ce qui concerne le résumé de l’œuvre afin de ne pas tout révéler... Mais vous vous en doutez, Brigitte, qui sera fort tourmentée par Octave, n'est que le masque qui cache le visage de George Sand.

Je suis bien ennuyée pour donner un avis sur ce roman car je l'ai lu non comme un roman mais comme la vision d'une époque. Et à ce niveau là, je n'ai pas été déçue ! Si vous souhaitez connaître un peu mieux le romantisme, si vous voulez savoir quelles furent les conséquences morales de l'épopée napoléonienne en France, lisez ce livre. La Confession et les aventures passionnelles ne commencent qu'à partir du troisième chapitre. Avant l'histoire amoureuse, les deux chapitres qui ouvrent le roman nous plongent auprès de la génération fébrile qui grandit à l'ombre des bottes des soldats de la Grande Armée. "L'ogre" Napoléon Ier laissa derrière lui un million de morts et la "jeunesse soucieuse" qui suivit n'eut de cesse de traîner dans le sillage de la grande faucheuse. Ce roman de Musset est l'une des perles noires secrétées par les lendemains qui déchantent...

"Il leur restait donc le présent, l'esprit du siècle, ange du crépuscule, qui n'est ni la nuit ni le jour ; ils le trouvèrent assis sur un sac de chaux plein d'ossements (...)".