Lecture commune - Les Contes d’Andersen

     Voilà une lecture qui m’a réservé bien des surprises ! Tout d’abord concernant la biographie du conteur. Car Andersen n’était pas seulement conteur. Tenant ces textes pour des écrits mineurs, il fut également dramaturge, poète, romancier, journaliste mais aussi autobiographe, tout en étant un diariste régulier qui laissa un Journal intime de 4500 pages (encore plus fort que Gide) ! 

Il a rédigé 173 contes et nous ne connaissons, le plus souvent, qu’une part infime de sa production. La première série est publiée en 1835, il a alors 30 ans. Deux petits ouvrages  de Contes racontés aux enfants (on y trouve, entre autres, « La Princesse au petit pois ») paraissent et il va être fort surpris par le succès qu’ils rencontrent !

   Andersen est né à Odense, en Fionie, au Danemark. Fils d’un cordonnier et d’une lavandière, l’homme était présenté comme assez étrange, solitaire et présentant un physique particulier, tout en longueur (on pense à sa description de L’Ombre dans le conte éponyme). Issu d’un milieu pauvre, il dut très tôt apprendre à se débrouiller seul. L’héritage familial est plutôt corsé : une mère qui deviendra alcoolique, un grand-père fou, un tante prostituée, etc… Cela ne l’empêchera pas, à 13 ans, de monter à Copenhague, la capitale. Aidé par des protecteurs, il y sera tour à tour chanteur, danseur, acteur. A 17 ans, il entre au lycée. Il y souffrira terriblement de la différence d’âge avec ses camarades. C’est en 1831 qu’il entreprend un premier voyage, en Allemagne. Il en rapportera un récit de voyage et une passion pour cette activité qui marquera son existence. De 1833 à 1835, il voyage dans toute l’Europe et rencontre Victor Hugo, H. Heine, Bertel Thorvaldsen (un grand sculpteur islandais). Ce périple lui inspire L’Improvisateur, le roman qui va consacrer son succès. En 1840, il tombe follement amoureux de Jenny Lind, « le rossignol du nord », une cantatrice suédoise, mais cet amour n’est pas réciproque. Il sera à l’origine des contes comme « Le Rossignol » ou « L’Ange ».

Jenny Lind

   Dans sa préface de 1993 pour l’édition Folio, Régis Boyer insiste sur la manière dont les contes (et ses autres textes) sont marqués par une « subjectivité triomphante et écrasante ». On comprend mieux alors les motifs récurrents qui renseignent sur les obsessions de l’auteur. Hans Brix dira même de lui qu’il a peint plus d’autoportraits que Rembrandt lui-même… Cette soif de se dire se couplait avec un amour des distinctions lié à son désir de reconnaissance (relire « Le vilain petit Canard »…).

   Il faut rappeler également qu’Andersen s’inscrit dans une longue histoire, celle de la riche histoire littéraire des Scandinaves, commencée avec les sagas islandaises. Nos amis d’Europe du Nord présentent une verve narrative qui ne s’est toujours pas démentie et on retrouve chez le conteur qui nous intéresse les thèmes qui lui sont propres : le culte de la nature, la magie, les êtres merveilleux (elfes, trolls…). Les arbres y trouvent une place de choix comme dans le triste conte intitulé « Sous le saule ». 

Andersen

   L’auteur meurt en 1875, d’un cancer du foie. Le roi du Danemark viendra le voir alors qu’il est alité. Il avait 70 ans et il aura passé 9 ans de sa vie à voyager en Europe ! Ses derniers mots tracés à l’écrit seront pour son Journal.  

   L’édition proposée par Régis Boyer, chez Folio, propose une sélection de contes (31 sur les 173 connus) qui sont classés dans l’ordre de leur publication. On y trouve bien sûr les histoires les plus connues comme « La Princesse au petit pois », « La Petite sirène », « La Petite fille aux allumettes », etc. La première surprise de cette lecture aura été de découvrir des contes beaucoup plus noirs que le sont les adaptations proposées de ces textes. « La Petite Sirène » par exemple, s’avère d’une tristesse qui nous éloigne à pas de géant de la mièvrerie de Walt Disney. On se prend d’ailleurs à penser que l’on ne raconterait pas toutes ces histoires à des enfants. La deuxième surprise s’est nichée dans la poésie de textes qui, tout en étant très fluides et d’une lecture aisée, proposent un univers où la fantaisie s’infiltre partout. C’est un monde qui chante et qui parle. L’aiguille comme le bouquetin parlent, chantent ou philosophent encore mieux que les pauvres humains qui se débattent dans un monde qui les dépasse. Et dans ce monde, la Nature s’avère souvent la plus forte. Pour s’en convaincre, il suffit de lire « La Vierges des glaces », superbe texte que je suis ravie d’avoir enfin lu. Ode à la joie de vivre, ce conte ramène aussi l’humain à sa juste mesure face à la montagne et au froid. Il nous rappelle qu’il n’est pas toujours bienvenu de vouloir défier les éléments. Enfin, surprise de taille, la noirceur extrême de certains contes qui s’apparentent au genre du romantisme noir. J’ai ainsi particulièrement goûté « L’Ombre » qui propose l’histoire d’un homme dont l’ombre va prendre vie. On y plonge dans un fantastique gothique mâtiné de poésie. Pour conclure, j’ai voyagé avec délices dans cet univers où les arbres voyagent et où les vilains petits canards finissent par se transformer en cygnes magnifiques. Si vous en avez l’occasion, ne vous privez pas de cette lecture ! 

Lecture commune : les billets de Claudialucia et Nathalie.

Et j'avais oublié que ce billet entre aussi dans le challenge romantique de Claudialucia...