Les Talons rouges d’Antoine de Baecque

     Un roman historique qui se déroule durant la Révolution française, cela ne se boude pas. C’est donc avec enthousiasme que j’ai commencé ce livre d’Antoine de Baecque, historien ayant déjà consacré une trilogie à cette période historique aussi passionnante que foisonnante (Le Corps de l’histoire, La Gloire et l’Effroi et Les Éclats du rire).

   La lecture des cinq premiers chapitres a été très agréable, réservant une surprise de taille : les « talons rouges » se révèlent être des vampires. Il s’agit de la famille Villemort (il faut reconnaître que leur nom les prédestine à se vouer à la Grande Faucheuse), une lignée de nobles unis par leur goût pour le sang. Toutefois, dans le tourbillon révolutionnaire, les différents membres de la famille se rangent dans des clans différents. Ainsi, William, l’oncle revenu des Amériques, prend parti pour la République naissante. Accompagné par un esclave affranchi, Télémaque, il épouse la cause des abolitionnistes. Louis, son neveu, s’exalte dans un tourbillon d’actions tout autant que dans une histoire d’amour. 

Lestat le vampire (film)

   Il faut avouer que l’ambiance fin de règne se prête particulièrement bien au carnage vampirique. La fureur révolutionnaire se marie à merveille avec la soif de sang qui caractérise les non-morts aux dents longues. Les cent premières pages, baignées dans une aura sulfureuse, se lisent assez fébrilement. Leur intérêt s’ancre dans la découverte du contexte historique mais doit aussi beaucoup au personnage d’Eugénie, lisez donc :

« Au moment où il jouit et où elle plante, dans le même instant exactement, ses deux incisives dans la veine, l’homme voit, dans un ultime éclair de lucidité, le visage et le haut du corps d’Eugénie se couvrir de rides, de plaques sombres, la peau s’asséchant immédiatement comme un parchemin et les cheveux prenant à toute vitesse une couleur grisâtre. La jeune femme se métamorphose soudain : elle est devenue immensément vieille, se revêtant d’une beauté flétrie, revenue de très loin, héritée des temps immémoriaux. »

   Hélas, tout se corse à partir du sixième chapitre qui nous fait entrer de plein pied dans l’histoire révolutionnaire, si bien que l’on ne sait plus très bien si l’on se trouve dans un roman ou dans un livre d’histoire. Les détails historiques deviennent si nombreux que l’on perd contact avec les personnages. L’action révolutionnaire remplace la vie des êtres fictifs et le lecteur décroche, ayant perdu le fil qui le reliait aux « petites bobines vivantes ». Autant la lecture de la première partie m’a enthousiasmée, autant la suite m’a ennuyée, si bien que j’ai fini par refermer le livre, après plusieurs reprises et abandons.

   C’est vraiment dommage car l’idée était excellente et l’auteur possède un véritable talent pour faire revivre l’histoire. Toutefois, la composition d’un roman historique se tisse sur un savant dosage Histoire/fiction qui n’est pas facile à manier… Il s’agit ici d’un premier roman, on peut donc penser qu’il n’a pas été facile de trouver la subtile alchimie qui permet au lecteur d’entrer complètement dans le récit… et d’y rester !

   Il y a pourtant de très bons moments, comme ce passage de la page 173 où la métaphore fantastique reprend le dessus, tout en disant beaucoup sur la marche révolutionnaire, mortelle à plus d’un titre (c’est le cas de le dire) :

« Les zombies vaudous portent une revendication (on parle ici des esclaves affranchis qui hantent les pavés parisiens) : ils sont là, de plus en plus nombreux, pour dévorer les vivants, c’est-à-dire la chair de la France trop riche des planteurs, des colons et des rentiers, qui refusent de voir la misère, l’esclavage, refusent d’arrêter la traite des nègres. Cette zombification est à la fois terrible, échappant aux forces de la raison, et exemplaire, car elle porte la justice et la réparation de la pire des violences. (…) Tant qu’il n’y aura pas abolition et réparation, il n’y aura pas d’espoir de rémission. »

   Cette lecture abandonnée m’a surtout donné envie de me replonger dans l’Histoire de la Révolution, ce qui n’est déjà pas si mal ! Merci donc aux éditions Stock pour cet envoi qui prend tout naturellement sa place dans le challenge Halloween organisé par Hilde et Lou… On ne pouvait trouver meilleure entrée dans le mois frissonnant !….
L'avis (négatif aussi) d'une bibliothécaire ICI.