Colette - Une dame, trois rois et quelques cavaliers de Paul Argonne

C'est par les noces de Colette, alors âgée de 20 ans, que s'ouvre cette biographie. Exit l'enfance de la romancière. Le 15 mai 1893, Gabrielle Colette épouse sans dot Henry Gauthier-Villars, à Chatillon-Coligny. Celui-ci, issu de la bourgeoisie bancaire, journaliste et fils d'un libraire-éditeur, emmène à Paris une jeune mariée amoureuse de la campagne... Henry, surnommé Willy (prononcer V-illy), aime les jeunes filles, comme va l'apprendre à ses dépends celle qui deviendra bientôt Colette. Les frasques de son mari l'amènent en effet à faire une dépression qu'elle soigne à Belle-Île d'où elle revient transformée. De retour à Paris, elle reprend son rôle d'épouse, tout en s'intégrant à la vie mondaine. C'est à l'occasion d'un de ces chics dîners  parisiens qu'elle rencontre Proust. Je vous propose un extrait qui évoque leur rencontre :

"Son attitude était trop onctueuse pour plaire à celle qui commençait à se composer le personnage de Claudine. Il l'agaçait avec sa trop grande politesse, avec l'attention marquée qu'il prêtait à ses interlocutrices, une attention qui accentuait la différence d'âge, car il paraissait "Plus jeune que toutes les femmes". (...) Quand Proust publiera les premiers volumes de son oeuvre, Colette ne lui prêtera pas tout de suite attention, sous l'influence encore de ces rencontres dans les salons, quinze à vingt ans auparavant. Ce n'est que sur la recommandation d'amis qu'elle le lira, et l'image qu'elle avait du petit Marcel se transformera alors ; elle ne verra plus en lui que le grand écrivain qu'il fut, qu'il est."

Willy, en plus de son activité de journaliste et de critique musical se met à écrire des contes comiques. Il est alors qualifié "d'artiste gai". C'est dans le contexte de ses ateliers de production littéraire qu'il propose à Colette d'écrire ses souvenirs d'écolières... Une carrière est née ! Claudine à l'école paraît en mars 1900, signé Willy. Le succès de la série qui va suivre permet au couple de renouveler un cercle d'amis dispersé suite à l'affaire Dreyfus (Willy sera ouvertement anti-dreyfusard), et ils passent de la fréquentation des salons à celle des cercles littéraires, puis des théâtres. Colette débute alors une carrière de mime/comédienne. Sa représentation de Rêve d'Egypte, avec Missy, va déclencher un tel tohu-bohu que Willy perd son activité lucrative liée à L'Ouvreuse.

Colette et Missy

L'épisode mérite d'être évoqué puisque les difficultés financières du couple amènent Willy à vendre les droits des Claudine en 1907, ce que la romancière ne lui pardonnera jamais. Le chapitre cinq de l'ouvrage annonce donc une "bombe" qui vient d'être lâchée et qui ne va pas tarder à exploser : s'en suivra la séparation du couple... 

Si vous voulez savoir qui occupera la place du deuxième roi dans la vie de Colette, parcourez cette biographie fort agréable à lire. Publiée dans une collection chez belfond intitulée "La vie amoureuse", elle s'attarde surtout sur cet aspect de la vie de la romancière. On peut donc lui reprocher de passer sur l'enfance, des approximations sur certains faits précis ou, plus gênant, la quasi absence de Bel-Gazou, évoquée trois fois très rapidement... Mais cela reste un ouvrage très agréable à lire, et qui propose une bonne introduction à qui s'intéresse à la vie de cette romancière. Une fois commencé, je ne l'ai pas lâché avant d'en avoir terminé... 

J'en profite ici pour vous donner les références de ces deux excellentes biographies de l'écrivaine :

- Colette, une certaine France de Michel del Castillo

- Colette par Madeleine Lazard