Maupassant d'Henri Troyat

Dans cette biographie enlevée et passionnante, Henri Troyat, en 27 chapitres, nous emmène à la découverte de Maupassant. L'écriture est alerte, sûre, et l'on sent tout au long de l'ouvrage l'admiration de Troyat pour son prédécesseur. J'ai dévoré cette biographie d'une traite, en passant parfois fébrilement d'un chapitre à l'autre...

Le livre s'ouvre sur un titre emprunté à A. Lumbroso : "Le poulain échappé". Ce premier chapitre nous brosse rapidement l'enfance de l'écrivain qui serait né au château de Miromesnil, à neuf kilomètres de Dieppe, le 5 août 1850. Sa mère, Laure Le Poittevin est fille d'un filateur ruiné. Le mariage avec Gustave de Maupassant ne dure pas et la mère s'installe, une fois divorcée, dans la villa "Les Verguies", à Etretat, village omniprésent dans l'oeuvre du romancier. Guy reçoit une éducation à la fois "passionnée et littéraire".

Laure Le Poittevin

Sa scolarité à Yvetot lui apprend à détester la religion. Son départ pour le lycée de Rouen est donc une vraie respiration. Sa mère ayant mis en place une correspondance entre Guy et Louis Bouilhet, il rencontre Flaubert chez le conservateur, qui lui apprend vite "que le talent, suivant le mot de Buffon, n'est qu'une longue patience. Travaillez." Reçu bachelier ès lettres, il s'inscrit en droit avant de s'engager, le 16 juillet 1870 comme soldat. Il a 20 ans. Après cette expérience dont il garde une profonde aversion pour la guerre, il entre comme fonctionnaire au ministère des Colonies et de la Marine, ce qui lui assure "un petit avenir honnête". Son premier conte, publié en 1875, est La main d'écorché, inspiré de la rencontre de la "Chaumière de Dolmancé" avec Powel et Swinburne. 

Le singe de Powel et Swinburne

Il goûte ensuite aux joies du canotage et "pendant dix ans, sa seule passion, c'est la seine". Il achète une yole, la "Feuille-de-rose" avec des amis... et attrape la vérole, ce qui ne l'empêche pas de continuer à coucher avec entrain... Il préside d'ailleurs une société des "canotiers férocement obscènes"... Il rencontre aussi des écrivains grâce à Flaubert qui, très vite, lui lance cet avertissement "Trop de putains, trop de canotage, trop d'exercice !... vous êtes né pour faire des vers, faites-en ! Tout le reste est vain (...)" (Flaubert, Lettre du 15 août 1878).

L'année 1880 marque un tournant. En avril sort en librairie le fameux recueil des soirées de Médan, fruit du travail du groupe des cinq se réunissant chez Zola. On y trouve des textes évoquant les souvenirs de la guerre de 1870, dont Boule de Suif. Un mois plus tard, "le vieux", Flaubert, meurt d'apoplexie, et le même mois, il est embauché comme journaliste au Gaulois. A partir de là, les succès s'enchaînent : La maison Tellier, Une vie, Les contes de la Bécasse.... Avec Notre coeur, son avant dernier roman, il va même réussir à conquérir les femmes du monde ! Mais à partir de 1891, le déclin s'annonce, il souffre d'hallucinations et rédige son testament. Il tente de se suicider, en réchappe grâce à son fidèle valet, François Tassard, et se retrouve interné à la clinique du Docteur Blanche.

François Tassard

La fin dramatique de Guy de Maupassant est rendue de manière saisissante par Henri Troyat dans le dernier chapitre "Le mort vivant". On ferme l'ouvrage un peu sonné après avoir assisté à l'agonie d'un homme "en train de s'animaliser". On repense alors à toutes ces pages magnifiques et heureusement, ce livre ne donne qu'une envie, retourner, encore et toujours, lire les contes de Maupassant qui n'ont pas pris une ride...